Words & Photo by Cesare Zucca ———-
Italian version followed by the english version
Benvenuti a Katowice, il capoluogo della Slesia, ex miniera di carbone diventata una città moderna, piena di verde, sede di molti eventi culturali, riconosciuta dall’Unesco come Città della Musica, sede di festival musicali e contributi al jazz, al blues, all’hip-hop, oltre a spettacolari tributi a leggende della musica, tra cui i Pink Floyd, Frank Sinatra, Louis Armstrong, Simon & Garfunkel.
DA VEDERE
Spodek
Gigantesco disco volante, simbolo architettonico della città e una delle arene polifunzionali più iconiche d’Europa. Inaugurato nel 1971 dopo sette anni di complessi lavori, il complesso colpisce per la sua futuristica forma che ricorda un UFO atterrato in centro città.
Pensate che durante i 7 anni della costruzione, molti temevano che l’avveniristica cupola potesse crollare. Per testarne la stabilità strutturale, vennero fatti entrare oltre 4.000 soldati che, contemporaneamente e a comando, iniziarono a saltare e battere i piedi sulle tribune. La struttura superò brillantemente la prova di vibrazione ed è oggi un vero tempio della musica e dello sport. Sul suo palco sono saliti colossi come i Metallica, i Deep Purple e gli Iron Maiden e annualmente ospita il Festival musicale Tauron Nowa Muzyka. Oltre ai grandi campionati di pallavolo e hockey, lo Spodek è celebre a livello globale tra le nuove generazioni per essere il tempio dell’Intel Extreme Masters (IEM), uno dei tornei di e-sports più importanti del mondo.
Museo della Slesia (Muzeum Śląskie))
Ospita collezioni di arte contemporanea in sale tra i 12 e i 16 metri sotto terra, per non alterare il paesaggio storico e simboleggiare il profondo legame della regione con il sottosuolo.
Nonostante si trovi sotto terra, i padiglioni di vetro in superficie sono progettati per canalizzare e riflettere la luce solare fino alle sale espositive inferiori, creando un’atmosfera sospesa e suggestiva.
Ospita capolavori dell’Arte Polacca (1800-1945) con le opere di maestri assoluti come Matejko, Michałowski, Chełmoński e i simbolisti Malczewski e Wyspiański, le opere visionarie e oscure di Zdzisław Beksiński, le installazioni e i dipinti di Kantor, Wróblewski, Nowosielski.
Non mancano artisti d’avanguardia come Natalia LL e Zbigniew Libera, mentre una sezione unica è dedicata all’Arte Naïf (non professionale), fortemente legata alla tradizione dei minatori-artisti locali. Accanto al museo potrete visitare la Szyb Warszawa II (Pozzo Varsavia II), una vecchia torre di estrazione mineraria alta 40 metri, dove un ascensore panoramico vi offrirà una vista mozzafiato.
Il Monumento agli Insorti di Slesia
Composto da tre ali d’aquila che commemorano le tre insurrezioni degli slesiani del 1919, 1920 e 1921. Ai piedi del monumento, sono incisi i nomi delle città dove gli insorti presero le armi per combattere contro la dominazione tedesca. Oggi è uno dei simboli principali della città nonché uno dei monumenti più conosciuti di tutta la Polonia.
L’Itinerario brutalista e modernista
Avventuratevi in un percorso di 2 chilometri, un vero trionfo di strutture e palazzi che fin dagli anni 30, sconvolsero il design architettonico, tra cui il Palazzo del Consiglio Regionale di Slesia e il Parlamento slesiano, dove scoprirete un ascensore a movimento continuo che non si ferma ai piani. Nei sotterranei invece si trova il caveau protetto da un meccanismo che, in caso di effrazione, fa affondare il contenuto in una piscina sotterranea. Incredibile!
Super green
Concedetevi una passeggiata nel Bosco Murckowski con i suoi faggi secolari e le sue erbe mediche, ma anche nel Parco Kościuszki e nella Valle dei Tre Stagni, un posto eccellente dove dedicarsi all’attività fisica noleggiando bici o kayak. Qui si tengono molti eventi musicali tra cui il pluripremiato festival di musica alternativa OFF Festival Katowice.
Rynek ( Piazza del Mercato)
E’ il cuore pulsante e il simbolo della trasformazione della città, una moderna area pedonale che unisce storia, design contemporaneo e socialità, popolata da caffè, ristoranti e mercatini stagionali. La piazza si distingue per la sua architettura eclettica. Accanto a imponenti edifici storici, spicca il Teatrzyk Śląski (Teatro della Slesia) in stile neoclassico. Tuttavia, l’elemento che cattura maggiormente l’attenzione è la curiosa fontana che imita il fiume Rawa che scorre terra.
DA SCOPRIRE
A pochi chilometri da Katowice vi aspetta una gemma segreta: il borgo di Nikiszowiec, costruito all’inizio del 1900 per le famiglie dei minatori, oggi è considerato un unicum architettonico , quasi un set cinematografico d’altri tempi, che ha attirato registi da tutto il mondo per la sua atmosfera autentica.
L’architettura è unica: enormi blocchi compatti di mattoni rossi a tre piani, chiamati familoki, collegati da passaggi ad arco. La caratteristica più famosa? Gli stipiti delle finestre dipinti di rosso acceso. In passato servivano ai minatori per riconoscere la propria casa al ritorno dai turni di notte, e oggi sono il simbolo estetico del quartiere.Si trova sul Sentiero della Tecnica, dove spiccano il Museo dello zinco Walcownia e la Fabbrica della Porcellana, qui in vendita sotto forma di pezzi unici o collezioni.
E’ facilmente raggiungibile in auto e con i bus 900 e 930 che dalla Stazione raggiungono direttamente la Piazza Wyzwolenia in pieno centro.
DA VEDERE
Chiesa di Sant’Anna, monumentale chiesa neobarocca in mattoni rossi che domina la piazza, i Cortili interni, oasi verdi originariamente pensate per ospitare forni per il pane (piekaroki) e il Museo di Storia di Katowice, ricavato da una ex lavanderia pubblica che mostra spaccati di vita quotidiana delle famiglie dei minatori di un secolo fa.
FAME?
Stop classico, ma forse un po’turistico, al Cafe Byfyj, i suoi dolci sono attraenti, ma la mia zuppa “zurek” era piuttosto fiacca… Meglio il ristorante Śląska Prohibicja, che offre piatti tradizionali come Rolada śląska (involtino di manzo ripieno di pancetta e cetriolini), servito con Kluski śląskie (gnocchi di patate col buco al centro) e Modra kapusta (cavolo rosso stracotto).
DOVE DORMIRE
Ho alloggiato al Mercure Katowice Centrum, un attraente 4 stelle , strategicamente posizionato di fronte alla Stazione, ottima location per muoversi nel terrirorio e per raggiungere l’aereoporto in poco più di mezz’ora. Questo hotel si distingue per il suo approccio sostenibile ed ecologico, partecipando in modo consapevole e attivo alla storia di Katowice e contribuendo alla transizione ecologica “Green and Clean”. La struttura utilizza tecnologie ecologiche ovunque sia possibile, come la facciata naturale dell’hotel, che rappresenta la parete vegetale più grande della città.
Sono rimasto molto colpito dall’enorme murale nella hall, un omaggio alla celebre arena “Spodek” realizzato dalla street Artist Mona Tusz, che ha progettato anche le grafiche nelle camere.
Il legame con il territorio emerge chiaramente nell’interior design, anche le lampade e i tavoli scorrevoli in legno richiamano le attrezzature usate in miniera.
Allo stesso tempo, le camere riflettono un approccio fortemente ecologico, grazie all’uso di materiali riciclati e di elementi prefabbricati per la realizzazione degli arredi. Spazi generosi, materassi superconfortevoli, Nespresso machines e tutto ciò che serve per un soggiorno ideale.
E cosa dire dei “welcome gifts”? Davvero graditissimi, e, come se non bastasse, lo specchio è stato personalizzato per un selfie- souvenir. Una cosa carina: in ogni piano è a dsposizione un distributore gratuito di acqua liscia o gasata , come preferite, basta ricaricare la bottiglia che trovererete in camera.
Più benvenuto di così….
Ah dimenticavo … il breakfast? Da Oscar! Salumi e formaggi locali, eccellenze del territorio come patè e carni in gelatina, un’infinità di piatti vegetariani, uova in mille modi, frutta, una selezione di ottimo pane polacco, dolci, eccetera…
DOVE MANGIARE
Dopo un’intensa giornata in visita alla città, ho preferito cenare tranquillamente nel Winestone, il ristorante dell’Hotel E’ stata un’esperienza super positiva. Un menù ridotto, di sapore internazionale, ma con qualche accenno alla cucina tradizionale polacca, il tutto firmato dallo Chef Seweryn Pall che mi ha preparato una classica zurek( zuppa di segale acida con salsiccia bianca, patate, uovo e polvere di bacon.
“La “zupa” è un piatto che non può mancare sulle nostre tavole, mi racconta Seweryn, tra le più tradizionali c’è la “zurek” il cavallo di battaglia di mia mamma… e la “wodzionka” nata dalla cucina contadina per non sprecare il cibo, a base di pane raffermo, solitamente pane bianco o di segale, tagliato a cubetti, brodo versato direttamente sul pane per farlo ammorbidire, aglio schiacciato, alloro, pepe nero e sale. Spesso arricchita con lardo, salsiccia e pancetta affumicata burro fuso, ha un sapore rustico ed è ideale per scaldarsi nelle giornate fredde“
E’ seguito il “piatto forte” del menu “ silesian rolled beef”, il tradizionale arrotolato di manzo ( morbidissimo) farcito da cavolo rosso e guarnito con i tipici gnocchi silesiani. “E’ il protagonista del pranzo domenicale, mi racconta Seweryn, una tradizione familiare in ogni casa di Katowice“
Katowice, un nome da segnare nella lista dei vostri prossimi sorprendenti weekend!
Un grazie speciale a Gregorio, tour guide dell’associazione GuruWalk (www.guruwalk.com)
——– English version——
Welcome to Katowice! Capital of Silesia and the ultimate glow-up story: we went from a gritty coal-mining hub to a ultra-modern, green city. UNESCO literally named us a City of Music, and we totally live up to the hype. We’re home to killer music festivals and a massive launchpad for jazz, blues, and hip-hop. Plus, our tribute concerts are next-level—expect epic nights celebrating legends like Pink Floyd, Frank Sinatra, Louis Armstrong, and Simon & Garfunkel.
MUST-SEE
Spodek Picture a massive flying saucer docked right in the city center. This is Spodek—the architectural icon of Katowice and one of Europe’s most legendary multi-purpose arenas. Officially opened in 1971 after seven years of complex engineering, this place is a total jaw-dropper thanks to its futuristic, UFO-like design.
Fun fact: during its 7-year construction, people were genuinely terrified this futuristic dome would just collapse. To test its structural stability, they literally marched in over 4,000 soldiers and ordered them to jump and stomp on the bleachers all at once. The arena passed this crazy vibration test with flying colors!
Today, it’s a legendary temple for music and sports. Legends like Metallica, Deep Purple, and Iron Maiden have rocked this stage, and it plays host to the annual Tauron Nowa Muzyka festival. But it’s not just about world-class volleyball and hockey; for the younger generation worldwide, Spodek is a holy grail as the home of the Intel Extreme Masters (IEM)—one of the biggest and most prestigious e-sports tournaments on the planet.
Silesian Museum (Muzeum Śląskie)
Talk about a deep connection to history! This museum hosts stunning contemporary art collections in galleries hidden 12 to 16 meters underground. The brilliant design keeps the historic skyline untouched while paying a poetic tribute to the region’s deep-rooted bond with mining and the underworld.
Even though it’s underground, you won’t be in the dark. The sleek glass pavilions on the surface are cleverly designed to channel and reflect natural sunlight all the way down to the lower exhibition halls, creating a dreamy, surreal atmosphere.
It’s home to absolute masterpieces of Polish Art (1800-1945), featuring legendary masters like Matejko, Michałowski, and Chełmoński, alongside the hauntingly beautiful works of symbolists Malczewski and Wyspiański. You’ll also walk through the dark, visionary, and dystopian world of Zdzisław Beksiński, and experience the groundbreaking paintings and installations of Kantor, Wróblewski, and Nowosielski.
You’ll also find edgy avant-garde artists like Natalia LL and Zbigniew Libera, plus a totally unique section dedicated to Naïve Art, which is deeply rooted in the storytelling and tradition of local coal miners turned artists. Right next to the museum, you can’t miss the Szyb Warszawa II (Warsaw Shaft II). It’s an old, 40-meter-high mining hoist tower where a panoramic glass elevator will whisk you straight to the top for some seriously breathtaking views of the city.
Silesian Insurgents’ Monument
This striking monument features three massive eagle wings, each honoring the three Silesian uprisings of 1919, 1920, and 1921. At the base, you’ll find the engraved names of the towns where locals stood up and took up arms against German rule. Today, it’s not just a major symbol of Katowice, but one of the most famous and recognizable monuments in all of Poland.
The Brutalist & Modernist Trail
Take a 2-kilometer stroll through an architectural wonderland. Ever since the 1930s, these building designs completely broke the mold. A major highlight is the Silesian Parliament and Regional Council building, where you can actually spot a paternoster elevator—a continuous-loop lift that literally never stops moving!
But the real mind-blower is hidden in the basement: a high-security vault with a movie-like trap system. If anyone tries to break in, a special mechanism instantly drops the entire vault into an underground pool, sinking the treasure out of reach. Absolutely wild!
Super Green
Treat yourself to a stroll through Murckowski Forest, surrounded by centuries-old beech trees and wild medicinal herbs, or unwind in Kościuszki Park. If you’re looking for some action, head straight to the Valley of the Three Ponds (Dolina Trzech Stawów)—the perfect spot to rent a bike or a kayak and break a sweat. This lush lakeside park also doubles as an open-air venue for massive music events, including the award-winning alternative music oasis, OFF Festival Katowice.
Rynek (Market Square)
This is the beating heart of Katowice and the ultimate symbol of its urban transformation. It’s a sleek, modern pedestrian hub where history meets contemporary design and social life, packed with buzzing cafés, restaurants, and seasonal markets. The square boasts a cool, eclectic architectural mix: sitting right next to grand historic buildings is the striking, neoclassical Silesian Theatre (Teatr Śląski). But the real eye-catcher? A unique fountain designed to mimic the Rawa River, which actually flows right beneath your feet!
WORTH A DISCOVERY
Just a few kilometers from Katowice lies a total hidden gem: the historic neighborhood of Nikiszowiec. Built in the early 1900s for coal miners and their families, today it’s a one-of-a-kind architectural masterpiece. Walking through its streets feels like stepping onto a vintage movie set—an authentic, time-capsule vibe that has drawn filmmakers from all over the globe.
The architecture here is truly one of a kind: massive, compact three-story red-brick blocks—locally called familoki—connected by charming arched walkways. The most famous feature? The window frames painted in a vibrant, bright red. Back in the day, they helped exhausted miners spot their homes after long night shifts; today, they are the neighborhood’s signature look.
Nikiszowiec is a key stop on the Industrial Monuments Route, which also features the Walcownia Zinc Smelting Museum and the historic Porcelain Factory, where you can snap up unique, one-off pieces or entire collections.
Getting there: It’s an easy drive, or you can hop on bus 900 or 930 straight from the Central Station, which drops you right in the heart of the action at Wyzwolenia Square.
WHAT TO SEE
Make sure to check out St. Anne’s Church, a stunning red-brick masterpiece that overlooks the entire square. Next, wander through the inner courtyards—quiet, green sanctuaries that used to hold traditional bread-baking ovens (piekaroki). Finally, stop by the Museum of Katowice History. It’s located inside a converted public laundry building and offers an amazing, time-travel look at how local miners and their families actually lived 100 years ago.
HUNGRY?
You could do the classic—though a bit touristy—stop at Cafe Byfyj. Their pastries look amazing, but honestly, my żurek soup was pretty underwhelming… For a much better bite, head straight to Śląska Prohibicja. This place serves up killer traditional dishes like Rolada śląska (a savory beef roulade stuffed with bacon and pickles), paired with Kluski śląskie (the iconic Silesian potato dumplings with a dimple in the middle) and Modra kapusta (braised red cabbage).
WHERE TO STAY
I stayed at the Mercure Katowice Centrum, a gorgeous 4-star hotel located right across from the main train station. It’s the ultimate strategic hub for exploring the region and getting to the airport in just over half an hour. What really sets this hotel apart is its eco-friendly, sustainable mindset—it’s actively driving Katowice’s green transformation toward a “Green and Clean” future. They use green tech wherever possible, and you literally can’t miss their stunning living facade, which is the largest green wall in the entire city!
I was absolutely blown away by the massive mural in the lobby—a stunning tribute to the iconic “Spodek” arena created by local street artist Mona Tusz, who also designed the custom graphics in the rooms.
You can really feel the local history woven into the interior design. Little details, like the lighting and the sliding wooden tables, are actually modeled after traditional coal-mining gear. It’s a super cool touch!
At the same time, the rooms are a masterclass in eco-design, featuring custom furniture made from recycled materials and pre-fab elements. Plus, they don’t skimp on comfort: expect generous space, cloud-like mattresses, Nespresso machines, and literally everything you need for the perfect stay.
And don’t even get me started on the welcome gifts—such a sweet touch! To top it all off, the mirror was customized just for a souvenir selfie. Another cool perk: every floor has a free water dispenser for both still and sparkling water. All you have to do is refill the bottle you find in your room.
Talk about the ultimate welcome!
Oh, and I almost forgot… what about breakfast? Award-winning material, honestly! We’re talking local cold cuts and cheeses, regional delicacies like pâtés and jellied meats, an endless variety of vegetarian options, eggs cooked every which way, fresh fruit, a selection of amazing Polish breads, pastries, you name it…
WHERE TO EAT
After a packed day of sightseeing, I opted for a cozy dinner right at the hotel’s restaurant, Winestone—and it was a total win. The menu is beautifully curated and international, but with some clever nods to traditional Polish cuisine. Everything is crafted by Chef Seweryn Pall, who whipped up a classic żurek for me: a rich sour rye soup loaded with white sausage, potatoes, egg, and a touch of bacon dust.
“Soup is an absolute must on our tables,” Seweryn tells me. “Among the most traditional ones, żurek is my mom’s signature dish… and then there’s wodzionka. Born out of peasant cuisine to avoid food waste, it’s made with cubed stale bread—usually white or rye—with hot broth poured straight over it to soften it up. It’s seasoned with crushed garlic, bay leaves, black pepper, and salt, and often enriched with lard, sausage, smoked bacon, or melted butter. It has a wonderfully rustic flavor, making it the ultimate comfort food to warm you up on cold days.”
Next up was the menu’s main attraction: the Silesian rolled beef—an incredibly tender beef roulade stuffed with red cabbage and paired with the iconic Silesian potato dumplings. “This is the star of Sunday lunch,” Seweryn shares with me. “It’s a sacred family tradition in every single home across Katowice.”
Katowice: definitely a name to add to your bucket list for your next amazing weekend getaway!
Special thanks to Gregorio, a fantastic tour guide from the GuruWalk association (www.guruwalk.com).
